游学美国之一：离别之情和初来乍到

　　2003年8月12日在北京登上了赴美班机；和新婚的妻子在一起不到3个月，就要分开至少6个月；其中酸苦滋味，难以言喻。在进入候机大厅的一刹那，回头和妻子挥手告别，才发觉她已泪流满面。

　　坐在候机大厅的沙发里，想起这几年和妻子（呵呵，那时还是女朋友了）在一起的时光，感慨良多：2001年第一次申请留学美国，因为经验不足，惨被学校一顿狂据。每接到一封据信，心里总感觉被什么东西刺的隐隐作痛；是女朋友在身边一直安慰、鼓励，才勉强振作精神；其间因为专心准备出国的考试和材料，辞了工作，自己两年来的积蓄也已告竭。倒是女朋友不介意，用她自己的工资和积蓄供给我。。。于是我也算得上是吃了三个月的软饭：）那时候心里在想：得妻若此，夫复何求？

　　所幸2002年的申请一路绿灯，总共收到了超过10万美元的6个美国大学的奖学金，其中也不乏一流的美国名校如University of Colorado at Boulder, Arizona State University, and University of Cincinnati,这才算是一洗2001年的颓势。

　　在02年底和03年初，陆陆续续的接到美国大学的admissions和scholarship offers；每拆开一封信，第一件事总是通知妻子；听到她在电话的另一头开心的笑，自己的快乐也就变成了双份。后来的签证一路顺利，到了6月底便开始收拾行李─妻子倒是比我还要积极，一天陪著我逛商场采购。。。。。呵呵，不过那时也帮妻子买了一些衣服，算是她的假公济私吧：） 　登上飞往美国Chicago的美联航班机，于是便开始了漫长的旅程。

　　因为是从北京出发，飞机就不横穿太平洋；而是越过西伯利亚，穿过北极，从Alaska入境。飞机一路追逐阳光，加上北极的极昼现象，13个小时的航程总是阳光刺眼。第一次飞那么长的时间，而且自己心情激动，整个航程一直没有办法睡著；不过想来也不要紧，反正是要倒时差的，睡不著正好合适。

　　旅程一路顺利，在Cleveland也见到了来接机的人（后来才知道他们是教会的人，volunteer来接待和照顾国际学生的）；和几个其他的国际学生一起到达了学校。

　　第二天因为时差的缘故，一大早起来，闲著无事，便在学校里到处转悠。晚上因为天黑的缘故看的不太清楚，第二天才发觉其实学校是在一个小镇上-- --也许是因为有了学校，才有小镇吧。学校的建筑物都不高----除了12层的图书馆，其他最高的楼也不过5层。想来是因为地广人稀的缘故吧，建筑物的占地都很奢侈。到处都是绿地，修剪的整整齐齐的草坪随处可见，心想这下踢球可算是有地方了（只不过后来发现没有几个老美踢足球的，哎。。。sigh）。黑松鼠在高高的梧桐树上串下跳，时不时还可以看见野兔和小浣熊的踪影。刚开始的时候觉得稀奇无比，追著兔子和松鼠到处跑；后来见多了才知道这里没有老鼠，黑松鼠和老鼠其实也没有什么区别。

　　大学在武大住了四年，习惯了拥挤和喧闹。在这边却是地广人稀，加上正在放暑假，一天难得见到几个人，一下子很难适应----难怪老美在路上总和我们打招呼，原来是见不到人呢。

　　在学校里最让我惊讶的其实是这里齐全的设施：空调和灯光一天到晚开著，电脑的局域网接口随处可见，仅仅我们学校，公用的计算机就有几千台。。。难怪老美的人均能源consumption是世界标准的25倍之多。学校的体育馆非常豪华，据说是Ohio最好的大学体育馆之一了：一个室内足球场，5个室内篮球场，一条400 feet的室内塑胶跑道，4个室内Racketball球场，两个室内游泳池加上人造温泉和桑拿。。。。。。当然，最好的其实不是设备----最好的是这些设备都是免费给学生使用的（当时暗下决心一定要天天来这里运动，可是后来学业紧张，一周最多也只来一次。。。现在马上就要毕业，这些免费设施就用不上了。sigh）

　　。。。。。。

　　转悠了半天，下午到学校的International Student Service Office办了入学和注册的手续。。。艰苦和紧张的学习生涯马上就要拉开序幕了。 　游学美国之二：MBA学生的学习和工作

　　原来想起一个题目叫"美国MBA的学习和工作"，后来一想：自己来美国才两年，而且只知道我们学校的MBA情况，对其他学校的课程设置和学生情况所致甚少。虽然古人说可以"窥一斑而见全豹"，但这一窥的角度，方向，和时点，想来是大有讲究的。姑且只说说自己所见到的和新闻上所了解到的；如有偏颇，大家见谅。

　　总体来说，MBA的学业和工作是很辛苦的。一般的typical学习和工作时间，是平均一个星期50-80个小时左右，depending on individuals。也许一星期50-80个小时看起来不多，但是如果长时间坚持的话，会有很严重的压力感，身体健康状态会受到很大的影响。

　　在我们学校里30%左右的full-time MBA是拿学校assistantship的：每周为学校工作（一般是助教，助研，或者象我这样的，处理申请资料）10到20个小时，学校为我们付学费（在我的例子，一年是$17,000左右），另外付每个月的stipend。其他没有奖学金的同学，美国人也好，外国人也好，基本都会打一些工，贴补家用和付学费。所以基本所有的MBA学生每周都要花费20-25个小时在工作上。

　　学习时间的长短则主要看个人每个学期的选课多少和投入程度。一般来说，绝大部分的MBA学生每个学期选3-5门课；而每门课的上课时间是一周3 个小时。如果学生勤快一些，选择课前预习和课后复习的话，要花和上课时间同样多的小时数来预习和复习。呵呵，我是笨鸟先飞，所以总是提前预习和课后复习的。所以我花在上课、预习和复习的时间基本定格在每周30个小时左右。

　　基本所有的课程老师都会布置一些作业：多的如Economics，每周5-10个小时作业；比较轻松的课程就没有weekly的作业，而取代以 quiz之类的形式。不过总体而言，MBA的课程都有大量的paper和考试：我在2004年春季的学期里，一个学期有17次考试和5篇文章，算是考试数量最高的；上个学期有11篇文章，算是文章数量最多的。一般的文章要求在10-15页左右，也有变态老师要求50页左右的；如果对所研究的课题有很好的了解，写一篇文章大概要花15-30个小时（选题，资料搜集，文章组织，写作，复查什么的）。对于国际学生如我而言，由于英语不是母语，写作的时候倍感困难。 作为MBA学生，对经济的实时动态时一定要了如指掌的；所以大家多多少少多会花一些时间跟踪自己所感兴趣的公司和行业。对于国际学生来说，因为背景知识的匮乏，跟踪美国经济动态就更为困难一些。（呵呵，在一次经济学的考试当中，有一个题目要求我们论述"如果取消信用卡而代之以借记卡，会对美国的货币供给水平和相关的经济活动造成什么样的影响"；由于我初到美国，不了解信用卡和借记卡的区别，只好回答"credit cards are seldom granted and used in China; and therefore, I do not have relevant background knowledge on this subject. I think it can be unfair to ask international students to answer this kind of questions without informing them the difference between credit cards and debit cards"。幸好教授好说话，给了我这个题目一定的分数）意识到自己的不足，我就多花了一些时间对经济动态进行了解。由于持之以恒，效果还是不错的。两年下来，感觉总体上已经可以把握经济的脉搏了。

　　当然，MBA除了工作和学习，还有很多的机会进行社交活动。在我看来，学习和工作只是事业成功的必要条件，而非充要条件；商业永远是人的活动，离开了对人和社会的接触，MBA也就失去了其意义。

　　我们商学院和学校每周都会安排一些活动，比如参加各种各样的讲座，主讲人大多是行业的专家和成功人士，如大公司的CEO，政府要员，以及本校毕业生的精英。这些活动的schedule经常会和自己的相冲突，参加与否就要看自己的时间安排了。

　　除了校内的活动，很多职业性的团体，如Institute of Management Accountants (IMA)和公司都会组织一些社交活动如晚宴，参观公司等。地点一般不太便利，都要开车，所以参加的学生相对少一些。呵呵，我是能去就去：参加的学生少，那么每个学生可以分配到的职业人士就多，可以更好的和他们交流和学习。 在我们商学院还有一个最好的东东：mentor program----一个由Goodyear公司赞助的项目。每个MBA学生，如果申请，都会被得到一位商业界的精英作为自己的mentor。 Mentor一般会安排学生参加他们公司的会议和商务旅行，参加谈判，介绍学生和其他的商务人士认识。。。我的mentor是一个在Ohio的一家银行担任Chief Credit Officer的高级管理人员；和他的交往对我帮助极大，甚至工作也是通过他而获得的。

　　具有讽刺意味的是，很多MBA的学生，美国学生也好，国际学生也好，对这样的项目或者不感兴趣，或者对自己的mentor不给以应当的尊敬，白白的失去了一个宝贵的机会。（亲眼见到一个非洲学生，在第一次和他的mentor见面的时候，穿著短裤拖鞋，他的mentor倒是西装革履，以显示对自己学生的重视）

　　总体而言，感觉MBA的学习工作生活是充满了机会和富有挺紧感的。时间只有规划好、身体健康保养好，才能take the greatest advantage。也正是由于这样的紧迫和压抑感，经常地休假也就成为了必要；否则，身体很快就会吃不消。